布佳德是美国艾奥瓦州的一位农场主,运营着1000英亩的玉米地和大豆田,但整个7月份,他的田里一滴雨都没下过,加上持续高达37摄氏度的气温,更是让他忧心如焚。每天他望着大片干黄的玉米秆和处于生长关键期的大豆,最大心愿就是8月份能下几场雨,让玉米粒不再萎缩,豆荚也能长得饱满。

　　“往年一英亩地能产180到220蒲式耳玉米,如今估计也就70到80蒲式耳吧,”布佳德无奈地说,“你看这根我刚从地里拿出来的玉米棒,半边都没结玉米粒,7月份是玉米授粉的关键时期,玉米穗都干了,结不出种子。如果一直不下雨,玉米粒还会继续干下去,变得越来越小。”

　　与玉米相比,大豆的状况要好得多,因为8月份才是大豆的关键成长期。“不过如果到时候还不下雨,花就会枯萎凋谢,豆荚里就没豆了,真得下点雨才行,”布佳德满怀期盼地对记者说。

　　“艾奥瓦州很少出现旱灾,这可能是1988年以来最为严重的一次。”艾奥瓦州一位有着38年务农经验的第五代农场主马克·杰克逊告诉记者。

　　艾奥瓦州土壤肥沃,气候湿润,很少需要灌溉等额外投资。除今年遭受旱灾,此前连续五年都很湿润,已经连续24年没有出现旱情了。

　　艾奥瓦州农业部长比尔·诺西告诉记者:“其实艾奥瓦只有0.5%到1%的农田有灌溉设施,主要靠天吃饭,往年几乎都会下雨。”

　　艾奥瓦州也许不是受灾最为严重的地区,但却有着更为重要的影响。艾奥瓦州是美国著名的粮食产地,有着“世界粮仓”的美誉。该州地处美国玉米种植带的核心,玉米、大豆、猪肉和鸡蛋产量位居美国首位,也是牛肉和鸡肉的主要产地。艾奥瓦州每年还向中国出口约70亿美元的农产品,其中半数为大豆,其他还包括玉米、猪肉和牛肉等。

　　尽管现阶段还很难精确计算干旱造成的损失,因为很多农作物还处于生长阶段,但毫无疑问美国农业产量今年将有所减少。美国农业部认为,干旱和高温已经影响了全国88%的玉米作物,预期玉米产量约为每英亩146蒲式耳,为2003年以来的最低水平。受此影响,芝加哥农产品期货市场交投最活跃的12月份玉米合约近期升至每蒲式耳8美元附近,比一个月前高出1美元左右。

　　粮价上涨对于农民来说本来并非坏事,因为产品溢价可以减少产量缩水的损失,但现实情况是美国农民往往不是等待作物收获后再找买家,而是早在作物生长阶段就陆续卖出远期合约,而价格是近期才涨起来,现在不但损失了溢价卖出的收入,如果旱情持续恶化,还面临着预期产出减少后无法履行合约的风险。

　　对于从事畜牧业的农场主来说,玉米价格上涨的后果更为严重,因为玉米在美国是动物饲料的主要原材料。记者在艾奥瓦州走访时发现,有些农场主已经将公牛和幼牛提前出售,只留下成年奶牛,因为玉米饲料的价格已经从三个月前的每蒲式耳5.5美元增至目前的8.5美元。还有些农场主甚至提前收割用作饲料的玉米和苜蓿,担心旱情一旦得不到缓解,玉米和苜蓿的养分会继续流失。这样在短期内,禽畜提前宰杀会导致肉类价格有所下降,但一段时间过后,肉蛋奶等一系列食品价格就会开始上升。

　　美国农业部预测,明年牛肉价格可能上涨4%至5%,乳制品价格上涨3.5%到4.5%,鸡蛋价格上涨3%到4%,猪肉价格上涨2.5%到3.5%。

(据新华社华盛顿8月5日电)